Le crédit englobe les diverses activités de d'argent, que ce soit sous la forme de contrats de prêts bancaires ou de délais de paiement d'un fournisseur à un client. Le crédit est généralement porteur d'un interêt que doit payer le débiteur (le bénéficiaire du crédit, appelé aussi emprunteur) au créancier (celui qui accorde le crédit, appelé aussi prêteur).

De manière générale, un prêt est une opération par laquelle des fonds sont remis par un prêteur à un bénéficiaire, moyennant en général le paiement par ce dernier d'un intérêt versé au prêteur, et assorti de l'engagement de remboursement de la somme prêtée. * Le terme de prêt est synonyme d'emprunt pour celui qui fournit l'argent. Pour le prêteur, c'est une créance ou un crédit, pour l'emprunteur, c'est une dette. * En droit, le contrat de prêt est un contrat par lequel quelqu'un (le prêteur) livre une chose à quelqu'un d'autre (l'emprunteur), afin qu'il s'en serve, mais à charge de la restituer, après un temps déterminé. * Le terme de prêt, peut aussi faire référence à un prêt immobilier dans le language courant, voir aussi la notion de crédit immobilier.